Sofia & Baden am Goldstrand

Om destinasjonen: Sofia er en by med en glitrende fremtid; det er den energisk motstandsdyktige bulgarske hovedstaden som fortsatt nyter sine egne særegenheter mens den beveger seg mot en mer kultivert og urban eksistens. Dramatisk omkranset av Balkanfjellene i nord og Vitosha-fjellene i sør, ligger Sofia på en åpen slette 550m over havnivå i vestlige Bulgaria. Det er denne dualiteten mellom urban spredning og naturlig underverk som gjør det til et fascinerende sted å besøke, med mer å fange oppmerksomheten enn mange andre østeuropeiske hovedsteder. Utviklingen er omfattende og veiene blir heldigvis forbedret. Den skryter av boutiquehoteller i fleng og de flunkende nye metrolinjene og stasjonene er nok til å gjøre vestlige besøkende misunnelige. Selvfølgelig er fortsatt kommunistisk innflytelse synlig i gatene; landets relativt korte okkupasjon fra 1945 til 1989 er fortsatt synlig i sin neo-stalinistiske arkitektur. Til tross for dette, er de fleste av Sofias største turistattraksjoner fra før denne perioden. Bygninger som Aleksander Nevski-katedralen, den sentrale Sofia-synagogen og Banya Bashi-moskeen er sterke påminnelser om landets multikulturelle fortid, mens den sjarmerende UNESCO-listede Boyana-kirken i Vitosha-fjellene er et absolutt must å besøke. Lokalbefolkningen balanserer mellom russisk likegyldighet og middelhavsflamme og fortsetter å være stolte opprettholdere av landets gjestfrie arv. Det bulgarske språket og det kyrilliske alfabetet blomstrer fortsatt, motstår turismens forkjærlighet for engelsk internasjonalisme, som ikke er mye snakket utenfor restauranter, butikker og hoteller.