Sofia & Baden am Goldstrand

Om byen: Sofia er en by med en funklende fremtid; det er den energisk modstandsdygtige bulgarske hovedstad, der stadig nyder sine egne særheder, mens den stræber mod en mere kultiveret og urban eksistens. Dramatisk omgivet af Balkanbjergene i nord og Vitosha-bjergene i syd, ligger Sofia på en åben slette 550m over havets overflade i det vestlige Bulgarien. Det er denne dualitet mellem urban spredning og naturlig vidunder, der gør det til et fascinerende sted at besøge, med mere at fange opmærksomheden end mange andre østeuropæiske hovedstæder. Udviklingen er udbredt, og veje bliver heldigvis forbedret. Den kan prale af et væld af boutiquehoteller, og de spritnye metro linjer og stationer er nok til at få vestlige besøgende til at se misundeligt på. Selvfølgelig er den kommunistiske indflydelse stadig gennemtrængende i gaderne; landets relativt korte besættelse fra 1945 til 1989 er stadig synlig i dets neo-stalinistiske arkitektur. På trods af dette, er de fleste af Sofias største turistattraktioner fra før denne æra. Bygninger som Aleksander Nevski-katedralen, den centrale Sofia-synagoge og Banya Bashi-moskeen er stærke påmindelser om landets multikulturelle fortid, mens den charmerende UNESCO-listede Boyana Kirke i Vitosha-bjergene er et absolut must-besøg. Lokalbefolkningen balancerer mellem russisk ligegyldighed og middelhavsflair og fortsætter med at være stolte opretholdere af landets gæstfrie arv. Det bulgarske sprog og det kyrilliske alfabet blomstrer stadig, modstår turismens hang til engelsk internationalisme, som ikke er udbredt uden for restauranter, butikker og hoteller.