Mitteleuropa: Warschau, Krakau, Budapest & Prag

Om destinasjonen: Bildet av Warszawa som en grå betongjungel, et ødemark av hjem i Sovjet-tiden, stemmer ikke overens med virkeligheten de siste 15 årene i denne pulserende byen. Denne metropolen har mye mer å tilby, mange ting å besøke, en imponerende kulturscene og et livlig natteliv. Warszawa ser fremover og etterlater sin sovjetiske fortid der den hører hjemme. Ved slutten av andre verdenskrig var 85% av byen i ruiner og byen måtte gjennomgå en stor gjenoppbygging. Den vellykkede gjenoppbyggingen fikk anerkjennelse i 1980 da UNESCO erklærte Gamlebyen i Warszawa som verdensarvsted. Byen ligger i Mazowieckie-provinsen, i sentral-østlige Polen, og er ujevnt delt av Wisla-elven. De fleste turistattraksjonene er på venstre bredd av elven, mens på høyre bredd har vi det oppkommende elegante distriktet Praga. Episenteret i Warszawa for besøkende er den såkalte Royal Route (Trakt Królewski), som går nord-sør fra de nye og gamle byene, forbi de elegante butikkene i Nowy Swiat, palassene som overlevde krigen og de kongelige hagene Lazienki Park, før den ankommer Wilanów-palasset, sør for bysentrum. Byen har også mange grønne områder med frodige innsjøparker hvor roingbåter seiler i løpet av de solfylte sommerdagene og hvor besøkende kan finne mange utendørs kafeer. I parkene holdes det også gratis klassiske musikkonserter, med store publikum, en scene som er langt fra de dystre bildene av kommunist-era Warszawa. I dag tilbyr byen et fantastisk natteliv, unge lokale kler seg elegant for å dra til de kule barene og groovy klubbene i byen. Det er definitivt en by som vibrerer så snart solen går ned. Selv om noen mennesker hevder at Krakow har skjønnheten, har Warszawa kulturen, energien og handlingen.

Om destinasjonen: Krakow er vakker, en juvel blant europeiske byer. Folk har bodd og bygget her siden det 9. århundre. Den gamle bydelen i hjertet av Krakow er faktisk den middelalderske byen som ble etablert i 1257. Krakow forblir Polens ubestridte arkitektoniske hovedstad og hjem til et av Europas eldste universiteter. De mange parkene og Planty, den grønne bybeltet som omgir bysentrum, gjør Krakow til en fantastisk by å besøke. Krakows hele stare miasto, gamlebyen, er nydelig, hver gate er verdt en rolig spasertur. I sentrum ligger Rynek Glowny, en av de vakreste markedsplassene i Europa. Kosciol Mariacki i dens nordøstlige hjørne, er en rikt dekorert katedral, med et 500 år gammelt utskåret alter. Diagonal over plassen står det ensomme rådhustårnet som ble spart da resten av bygningen ble revet i 1820. Sittende på Wista-elven, er Wawel-slottet, det fineste overlevende stykket av renessansearkitektur i Polen. Slottet var Polens kongelige sete, og er byens hovedturistattraksjon. Området består av palasset, en stor katedral og en stor hage. Den kongelige katedralen dominerer Wawel-komplekset. Det var kroningsstedet og begravelsesstedet for nesten alle Polens monarker. Bygget tidlig på 1100-tallet i romansk stil, tilbyr tårnet en praktfull utsikt over Krakow. Skjønnheten i den gamle arkitekturen, atmosfæren av stor kultur, kunst og litteratur, sjarmen til de mange kafeene, barene og pubene, alltid fulle av lokale og turister, gjør denne byen til en av verdens beste turistdestinasjoner.

Om destinasjonen: Budapest er kjent som en av Europas mest fantastiske byer. Det kan være takket være dens imponerende omgivelser, Donau-elven som deler byen, Buda-åsene i vest og den store sletten i øst, eller på grunn av dens varierte og vakre arkitektur: Renessanse, bysantinsk, nyklassisk og jugendstil-bygninger eksisterer i perfekt harmoni. Dens omfattende verdensarvsted inkluderer: breddene av Donau, Buda slottskvarter, Andrassy Avenue, Hero’s Square, og Millennium Underground Railway. For å toppe det, har byen 80 geotermiske kilder, verdens største vannhulesystem hvor besøkende kan nyte et avslappende bad. Budapest ble en enkelt by i 1873, og okkuperte begge breddene av Donau-elven, i vest er det Buda og Pest ligger i øst. Begge sider av byen har veldig forskjellige personligheter. Buda er den rolige delen av byen. Ved å vandre rundt i Buda, vil reisende kunne inspisere slottskvarteret og utforske de smale brosteinsbelagte gatene som fører til fiskernes bastion med sine eventyrtårn, som representerer de 7 stammene som eksisterte i byen på 900-tallet. Denne dekorative festningen ligger på toppen av Buda Castel Hill og tilbyr den beste panoramautsikten i Budapest. Den østlige siden, Pest, er der all handlingen finner sted. Denne delen av byen har en fin-de-siècle-følelse over seg, og nesten hver bygning har noen interessante eller uvanlige detaljer. Besøkende vil bli invitert til å ta lange spaserturer på de brede boulevardene fylt med alle slags butikker, eller nyte en velfortjent kaffe i de storslåtte kafeene. Pest er hjem til parlamentsbygningen og Dohari-gategaten, den største synagogen i Europa. Arrene etter andre verdenskrig er fremdeles til stede i byen, kulehull og granatsplinter etter andre verdenskrig og oppstanden i 1956 er fremdeles synlige i noen av fasadene, smertefulle påminnelser om denne grå perioden i historien. Det er flere hyllester til de ungarske jødene som mistet livet, som det gripende minnesmerket Skoene på Donau eller Raoul Wallenberg Holocaust Memorial Park. Denne siden av elven regnes også som byens kulturelle hjerte med mange kunstgallerier og med flere opera, konserter og ballettforestillinger enn det er dager i uken. Hovedstadens beste restauranter finnes også i Pest, og det er her nattelivet bryter ut til de tidlige morgentimene. For en unik drink, prøv en Ruin Pub, Budapests nettverk av barer i ubrukte bygninger som inkluderer tidligere leiegårder, fabrikkbygninger og samfunnssentre. Budapest har kombinert alle sine innflytelser og overvunnet sin komplekse historie for å forme sin egen karakter, og det gjorde det helt riktig.

Om destinasjonen: Prague er hovedstaden og den største byen i Tsjekkia. Den ligger ved elven Vltava i sentrale Böhmen. Praha er en av de vakreste byene i Europa. For de som er interessert i kunst, historie, klassisk musikk og arkitektur, er Praha et must å se. Vakre bygninger og arkitektur kan ses rundt hvert hjørne. Elven Vltava renner gjennom midten av Praha. Mange broer spenner over elven, men det er Karlsbroen, som er forbeholdt fotgjengere, som besøkende trekkes mot for sin kombinasjon av gotisk konstruksjon og barokkstatuer. Her er det gatehandlere som selger alle slags ting, og i det fjerne på høyden ligger slottet, ansett som byens historiske sentrum. Gamlebytorget er en av to hovedtorg i Praha og hvor noen av byens hovedattraksjoner er plassert, som det gamle rådhuset, det astronomiske uret, kirken Vår Frue før Tyn og St. Nicholas kirke. Siden 1992 har det historiske sentrum av Praha vært inkludert i UNESCOs liste over verdensarvsteder. Pragues bysentrum er et museum av 900 års arkitektur, romansk, gotisk, renessanse, barokk, 19. århundre gjenoppliving av alle disse, og jugendstil forblir utrolig uberørt av det 20. århundre. Praha er virkelig en arkitektonisk fryd.