Mitteleuropa: Warschau, Krakau, Budapest & Prag

Om byen: Billedet af Warszawa som en grå betonjungle, et ødemark af hjem i Sovjettiden, stemmer ikke overens med virkeligheden de sidste 15 år i denne pulserende by. Denne metropol har meget mere at byde på, mange ting at besøge, en imponerende kulturscene og et livligt natteliv. Warszawa ser fremad og efterlader sin sovjetiske fortid i fortiden, hvor den hører hjemme. Ved afslutningen af Anden Verdenskrig var 85% af byen i ruiner, og byen måtte gennemgå en større genopbygning. Den succesfulde genopbygning fik anerkendelse i 1980, da UNESCO erklærede Warszawas gamle bydel for verdensarv. Beliggende i Mazowieckie-provinsen, i det centrale østlige Polen, er byen ujævnt delt af Wisła-floden. De fleste turistattraktioner er på flodens venstre bred, mens vi på højre bred har det opkommende elegante distrikt Praga. Epicentret i Warszawa for besøgende er den såkaldte Royal Route (Trakt Królewski), der løber nord-syd fra de nye og gamle bydele, forbi de elegante butikker på Nowy Swiat, paladser der overlevede krigen og de kongelige haver Lazienki Park, før den ankommer til Wilanów-paladset, syd for byens centrum. Byen har også mange grønne områder med frodige søparker, hvor robåde sejler i de solrige sommerdage, og hvor besøgende kan finde masser af al-fresco caféer. I parkerne afholdes også gratis klassiske musikkoncerter, med store publikummer, en scene der er langt fra de dystre billeder af Warszawa i kommunisttiden. I dag tilbyder byen et fantastisk natteliv, unge lokale klæder sig elegant for at tage til de seje barer og groovy klubber i byen. Det er bestemt en by, der vibrerer, så snart solen går ned. Selvom nogle mennesker hævder, at Krakow har skønheden, har Warszawa kulturen, energien og handlingen.

Om byen: Krakow er smuk, en juvel blandt europæiske byer. Folk har boet og bygget her siden det 9. århundrede. Den gamle bydel i Krakows hjerte er faktisk den middelalderlige by, der blev etableret i 1257. Krakow forbliver Polens ubestridte arkitektoniske hovedstad og hjemsted for et af Europas ældste universiteter. De mange parker og Planty, den grønne bybælte omkring byens centrum, gør Krakow til en vidunderlig by at besøge. Krakows hele stare miasto, gamle by, er dejlig, hver gade værd at slentre langsomt igennem. I dens centrum ligger Rynek Glowny, en af de smukkeste markedspladser i Europa. Kosciol Mariacki i dens nordøstlige hjørne, er en rigt dekoreret katedral, med et 500 år gammelt udskåret altertavle. Diagonal over pladsen står det ensomme rådhustårn, der blev sparet, da resten af bygningen blev revet ned i 1820. Beliggende ved Wista-floden, er Wawel-slottet, det fineste overlevende stykke renæssancearkitektur i Polen. Slottet var Polens kongelige sæde og er byens største turistattraktion. Området består af paladset, en enorm katedral og en stor have. Den kongelige katedral dominerer Wawel-komplekset. Det var kroningsstedet og begravelsesstedet for næsten alle Polens monarker. Bygget i det tidlige 11. århundrede i romansk stil, tilbyder dens tårn en pragtfuld udsigt over Krakow. Skønheden ved dens gamle arkitektur, atmosfæren af stor kultur, kunst og litteratur, charmen ved dens mange caféer, barer og pubber, altid fulde af lokale og turister, gør denne by til en af verdens bedste turistdestinationer.

Om byen: Budapest er kendt som en af Europas mest betagende byer. Det kan skyldes dens imponerende omgivelser, Donau-floden, der deler byen, Buda-bjergene mod vest og den Store Slette mod øst, eller på grund af dens varierede og smukke arkitektur: Renæssance, byzantinsk, neoklassisk og art nouveau-bygninger eksisterer i perfekt harmoni. Dens omfattende verdensarvssted inkluderer: Donau-flodbredden, Buda-slotskvarteret, Andrassy Avenue, Heltens Plads og Millennium Underground Railway. Oven i det har byen 80 geotermiske kilder, verdens største vandhulesystem, hvor besøgende kan nyde et afslappende bad. Budapest blev en enkelt by i 1873, der besatte begge sider af Donau-floden, mod vest er der Buda og Pest ligger mod øst. Begge sider af byen har meget forskellige personligheder. Buda er den stille del af byen. Ved at gå rundt i Buda vil rejsende kunne inspicere slottskvarteret og udforske de smalle brostensbelagte gader, der fører til fiskernes bastion med dens eventyrtårne, som repræsenterer de 7 stammer, der eksisterede i byen i det 9. århundrede. Denne dekorative befæstning er beliggende på toppen af Buda-slotsbakken og tilbyder den bedste panoramaudsigt i Budapest. Den østlige side, Pest, er hvor al handlingen finder sted. Denne del af byen har en fin-de-siècle-følelse over sig, og næsten hver bygning har en eller anden interessant eller usædvanlig detalje. Besøgende vil blive inviteret til at tage lange spadsereture på dens brede boulevarder fyldt med alle slags butikker eller nyde en velfortjent kaffe i dens store kaffehuse. Pest er hjemsted for parlamentsbygningen og Dohari-gadesynagogen, den største synagoge i Europa. Arrene fra 2. verdenskrig er stadig til stede i byen, kuglehuller og granatsplinter fra 2. verdenskrig og opstanden i 1956 er stadig synlige i nogle af facaderne, smertefulde påmindelser om denne grå periode i historien. Der er flere hyldester til de ungarske jøder, der mistede deres liv, som de rørende sko på Donau-mindesmærket eller Raoul Wallenberg Holocaust Memorial Park. Denne side af floden betragtes også som byens kulturelle hjerte med adskillige kunstgallerier og med flere operaer, koncerter og balletforestillinger end der er dage i ugen. Hovedstadens bedste restauranter findes også i Pest, og det er her nattelivet kæmper med indtil de tidlige timer. For en unik drink, prøv en Ruin Pub, Budapests netværk af barer i ubrugte bygninger, der inkluderer tidligere lejlighedshuse, fabriksbygninger og fællesskabscentre. Budapest har kombineret alle sine indflydelser og overvundet sin komplekse historie for at forme sin egen karakter, og det gjorde det helt sikkert rigtigt.

Om byen: Prag er hovedstaden og den største by i Tjekkiet. Den er beliggende ved floden Vltava i det centrale Bøhmen. Prag er en af de smukkeste byer i Europa. For dem, der er interesseret i kunst, historie, klassisk musik og arkitektur, er Prag et must at se. Smukke bygninger og arkitektur kan ses rundt om hvert hjørne. Floden Vltava løber gennem midten af Prag. Mange broer spænder over floden, men det er Karlsbroen, som er fodgængerbro, at besøgende er tiltrukket af for dens kombination af gotisk konstruktion og barokke statuer. Her er der gadehandlere, der sælger alle mulige ting, og i det fjerne på bakken ligger slottet, der betragtes som byens historiske knudepunkt. Den Gamle Bytorv er en af to hovedpladser i Prag, og her er nogle af byens hovedattraktioner beliggende, såsom det Gamle Rådhustårn, det Astronomiske Ur, Vor Frue Kirke før Tyn og Sankt Nikolaj Kirke. Siden 1992 har Prags historiske centrum været inkluderet på UNESCOs liste over verdensarvssteder. Prags bymidte er et museum for 900 års arkitektur, romansk, gotisk, renæssance, barok, 19. århundredes genoplivninger af dem alle, og jugendstil forbliver utroligt uberørt af det 20. århundrede. Prag er virkelig en arkitektonisk fryd.